中原平原是哪里？

狭义上的中原指的就是今天的河南地区，这是就地理位置上来区分；但广义上的中原则是以文化特征来区分，因此以华夏族或汉族这一民族形成的文化圈所建立起来的政治、文化、艺术、经济中心都可泛指中原。

我们常听到说“逐鹿中原”，又或者“得中原者得天下”，又譬如在《三国演义》中诸葛亮的最大使命就是收复中原，而当时的中原指的是哪里呢？就是魏国所占据的地势平坦的华北平原一带。而当时的蜀国偏居川蜀西南一带，这一地区在中原文化中向来被视为是南方蛮夷之地，当然也包括吴国。

从上面这张中国地理分布图中可以发现，华北平原所处的位置恰好就是炎黄文明的起源之地，所以从三皇五帝时代开始，华夏族就一直聚集在这个地方，并逐渐成为华夏文明的中心，而这也孕育了华夏族的民族主义观“华夷观”。

《礼记·王制》就明确的从地理上区分了这一点：

东方曰夷，被髪文身，有不火食者矣。南方曰蛮，雕题交趾，有不火食者矣。西方曰戎，被髪衣皮，有不粒食者矣。北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣

而随着中原地区的文化不断进步，到了春秋战国时代这种“华夷观”更加显著，已经不再仅仅局限于地理，更多的是从文化上的一种蔑视，南方的楚国被视为是蛮夷，中原地区（华北平原一带）的各诸侯都不屑于和楚国来往，最后还是楚国自己主动融入才赢得各诸侯的认可。同样，地处西北关中一带的秦国也被中原地区的各诸侯视为是夷狄，也不愿意和秦国来往，因此促成了秦国内部的改革。

所以孔子也说：

夷狄之有君，不如诸夏之亡也

我们接着再看这张春秋时期的各诸侯的地区，大家肯定会发现几十成百个国家全部都挤华北平原这一带，但最中心的能够象征中原的则是图中的郑国这一带（即河洛地区），像秦国，楚国，乃至齐国都是中原文化圈以外的异族。应该说，这是中原在最初的地理上的划分。

诸葛亮在《出师表》中说：

今南方已定，兵甲已足，当奖率三军，北定中原。

说明即使汉代以后，中原地区还是仅限于华北平原一带，像长江中下河平原都不能算是中原，譬如当时的吴国就囊括了素有鱼米之乡的江南一带，但人家诸葛亮其实还看不上，因为河洛地区一直以来都是古代中国的政治、文化、经济中心，大量的人口主要聚居在这一带，所以才会说“得中原者得天下”，实际上你很难说这是一种军事定论，更多的是一种文化和政治意识上的认同。

而古代中国的政治和文化中心在哪里呢？就是洛阳为辐射的周边地区，如果按照地理来划分的话，长安都不属于中原地区，长安在春秋战国时代隶属于秦国，而秦国曾经被各诸侯讥笑为夷狄，可见在最初的文化认同中长安地区是被排挤在外的。

从上面这张地图我们可以发现，长安远离黄河流域，而紧邻渭水，在地理划分上属于关中地区。而洛阳则不同，其紧邻黄河与洛水形成的三角洲地带，水资源丰富，这就为成为人口聚居提供了重要的地理条件。我们都知道很多文明发展起来都是傍河而居，譬如说尼罗河文明、美索不达米亚文明（两河流域文明）、古印度文明（印度河与恒河）以及我们的黄河流域文明、长江流域文明。

所以，正因为河洛地区得天独厚的地理条件，水资源的丰富以及土地的平坦，因此让河洛地区成为黄河流域文明中最繁华的地区，并逐渐成为文化、政治和经济的中心，也就慢慢的成为了“中原”的象征。